Routes F en Islande

Conduite sur les F-roads : 4x4 obligatoire

Seuls les véhicules 4x4 (à quatre roues motrices) sont autorisés sur les F-roads – ce n’est pas une simple recommandation, c’est la loi. Un SUV à garde au sol élevée ou une jeep approuvée par la société de location pour les F-roads est indispensable. Les petits crossovers ou les véhicules à transmission intégrale peuvent ne pas avoir suffisamment de garde au sol pour affronter les gros nids-de-poule, les rochers ou les gués de rivières que l’on trouve sur ces routes. Il est important d’informer votre agence de location si vous prévoyez de vous aventurer sur des F-roads afin qu’elle puisse fournir un véhicule autorisé et équipé pour la conduite en haute montagne.

Gardez à l’esprit que les dommages résultant de la circulation sur les F-roads (par exemple : amortisseurs, pneus, bas de caisse, dégâts causés par l’eau lors de traversées de rivières) sont souvent exclus des polices d’assurance standard. Envisagez de souscrire une assurance complémentaire couvrant l’usage des F-roads ou des risques spécifiques comme les dommages liés aux traversées de rivières, si celle-ci est disponible. Les agences de location en Islande classent généralement les véhicules autorisés à emprunter les F-roads et annuleront votre contrat et votre assurance si vous emmenez une voiture non autorisée dans les hautes terres. En bref – n’essayez pas une F-road avec un véhicule 2WD ou à faible garde au sol. Non seulement cela peut vous valoir de lourdes amendes et un véhicule ruiné, mais vous vous mettriez en danger sur un terrain très accidenté.

Notez aussi que la conduite hors-piste est strictement interdite partout en Islande (vous devez rester sur les pistes balisées). S’aventurer hors des routes balisées sur des terres ouvertes est illégal, en raison des dommages durables que cela cause à une nature fragile – les contrevenants peuvent se voir infliger de lourdes amendes. Les F-roads elles-mêmes permettent d’accéder à des zones isolées, mais vous ne devez jamais quitter la route pour pénétrer dans une nature vierge. Restez sur les sentiers indiqués sur les cartes et les panneaux de signalisation.

Conseils de sécurité pour voyager sur les routes F

Conduire dans les hautes terres est une aventure qui exige une préparation attentive. Les conditions sont isolées et les infrastructures sont limitées voire inexistantes le long de ces itinéraires. Avant de vous engager sur une route F, gardez à l'esprit les conseils de sécurité suivants :

Planifiez et vérifiez les conditions

Vérifiez toujours l'état des routes le plus récent (via Road.is) et les prévisions météorologiques (via Vedur.is) pour votre itinéraire avant de partir. L'état des routes F peut évoluer rapidement avec la pluie ou le ruissellement glaciaire – un petit ruisseau le matin peut devenir un torrent impraticable l'après‑midi. Si une route F est indiquée « fermée », n'essayez pas d'y accéder.

Informez quelqu'un / enregistrez votre itinéraire

Informez d'autres personnes de vos projets de voyage. Idéalement, enregistrez votre itinéraire et votre plan de voyage sur SafeTravel.is, le service islandais d'enregistrement d'itinéraire pour la recherche et le sauvetage. Si vous rencontrez des problèmes au milieu de nulle part, le fait que quelqu'un connaisse votre itinéraire est inestimable. Ayez également un téléphone portable chargé – notez toutefois que la couverture dans les hautes terres est rare ou inexistante dans de nombreuses zones.

Faites le plein et emportez des provisions

Commencez avec un plein de carburant et ne sous-estimez pas les distances. Il n'y a pratiquement pas de stations‑service dans les hautes terres, donc tomber en panne de carburant est un risque sérieux si vous ne faites pas le plein. Emportez suffisamment de nourriture et d'eau pour le trajet, car vous ne trouverez ni magasins ni restaurants une fois en pleine nature. Il est prudent d'emporter des couches chaudes / un vêtement de pluie (le temps dans les hautes terres est plus froid et plus instable qu'en basse altitude) et une trousse de secours de base.

Ne voyagez pas seul si possible

Si possible, voyagez avec au moins deux véhicules dans votre groupe. Avoir un second 4x4 signifie disposer d'une aide de secours si une voiture se coince ou tombe en panne. À tout le moins, plusieurs véhicules peuvent s'entraider pour traverser des rivières ou aller chercher de l'aide en cas d'urgence. Si vous devez partir seul, soyez encore plus prudent et faites des choix conservateurs.

Roulez lentement et prudemment

Les routes F ne sont pas entretenues comme les routes ordinaires – attendez‑vous à des nids‑de‑poule, du gravier bosselé, des pierres tranchantes, des côtes avec visibilité réduite, et même des moutons sur la route. Ralentissez sur le gravier meuble pour garder le contrôle (la limite de vitesse sur le gravier est de 80 km/h, mais cela est souvent bien trop rapide pour être sûr). Gardez les deux mains sur le volant et soyez prêt à des changements soudains d'adhérence. Lors du dépassement d'un autre véhicule sur une piste étroite, dégagez‑vous soigneusement pour éviter que des pierres projetées ne fissurent votre pare‑brise

Attention aux traversées de rivières

De nombreuses routes F comportent des gués de rivières sans pont. Évaluez toujours les traversées d'eau avant de vous engager. Si l'eau paraît profonde ou le courant fort, arrêtez‑vous et inspectez physiquement – entrez à pied dans les zones peu profondes du cours d'eau (si cela est sûr) pour estimer la profondeur et la fermeté du lit. Règle générale : la partie la plus calme d'une rivière est souvent la plus profonde – il est généralement plus sûr de traverser là où l'on voit des ridelets ou un écoulement plus rapide, ce qui indique une eau moins profonde.

Engagez le 4x4 en prise courte, avancez lentement et régulièrement dans l'eau sans changer de rapport en cours de traversée, et ne vous arrêtez jamais à mi‑chemin. Si à un moment donné vous doutez de la traversée, n'essayez pas – faites demi‑tour ou attendez qu'un autre véhicule vienne aider. Ne prenez jamais le risque d'être emporté ; plusieurs rivières (comme Krossá sur le chemin vers Þórsmörk) sont réputées piéger les voitures. Aucune assurance de location ne couvre les dommages causés par les rivières, utilisez donc une extrême prudence

Pas de précipitation – et pas de conduite hors‑piste:

Prévoyez largement pour vos trajets sur routes F. L'allure sera lente (25–40 km/h est souvent une vitesse normale sur les sections difficiles). N'essayez pas de « rattraper le temps » en conduisant de manière agressive – cela augmentera seulement les risques d'accident. Et surtout, ne quittez pas la route balisée même si la piste est mauvaise ou inondée. Aller hors‑piste est illégal et extrêmement dommageable pour l'environnement. Si une route F est impraticable plus loin, faites demi‑tour ou attendez – ne tracez pas un nouveau chemin sur un terrain vierge.

En suivant ces recommandations, vous pouvez grandement réduire les risques et profiter des paysages extraordinaires que offrent les routes secondaires d'Islande. Respectez toujours la puissance et l'isolement des hautes terres – la préparation et la prudence sont la clé d'une aventure réussie dans les hautes terres.

Routes F populaires en Islande

Une piste F typique (la route F206 Lakagígar) serpentant à travers un terrain volcanique isolé des hautes terres. Ces pistes accidentées récompensent les conducteurs par des paysages spectaculaires, mais exigent une conduite prudente.

Certaines des routes F les plus fréquentées mènent à des destinations naturelles incroyables dans les hautes terres islandaises. Ci‑dessous, un bref aperçu de quelques routes F populaires et des lieux uniques qu'elles desservent :

F208 & F225 (Landmannalaugar)

Landmannalaugar est une oasis célèbre des hautes terres, réputée pour ses montagnes rhyolitiques colorées et ses sources chaudes naturelles. Il existe plusieurs itinéraires F pour y accéder. Le plus facile est la F208 depuis le nord, qui n'implique aucun gué (même si la surface graveleuse est rude). Une autre approche est la F225 (Landmannaleið) depuis l'ouest, qui est légèrement plus exigeante. 

L'itinéraire le plus difficile est la F208 depuis le sud, qui nécessite de franchir plusieurs rivières – cette piste méridionale doit être évitée ou abordée avec prudence par temps très pluvieux. Quelle que soit la route choisie, un 4x4 est requis. La récompense est un paysage époustouflant et l'accès aux sentiers de Landmannalaugar et aux bassins géothermiques au cœur des montagnes.

F249 (Þórsmörk)

La F249 mène à Þórsmörk (la « Marque de Thor »), un paradis de vallée verdoyante niché entre des glaciers dans le sud de l'Islande. Cette piste F relativement courte est réputée pour ses passages de rivières. Plusieurs cours d'eau doivent être traversés, culminant avec la rivière Krossá, qui est l'un des gués les plus dangereux d'Islande. La profondeur et la force de la Krossá varient, mais elle a immobilisé de nombreux véhicules – elle ne devrait être tentée que par des conducteurs experts avec des véhicules modifiés. En fait, la plupart des visiteurs laissent leur voiture à un point sûr ou participent à un tour en super‑jeep pour atteindre Þórsmörk, plutôt que de prendre le risque des rivières. Ceux qui parviennent à entrer trouveront de beaux bois, des vues glaciaires et des départs de sentiers pour des randonnées célèbres (comme le sentier Laugavegur) dans la réserve naturelle de Þórsmörk.

F26 (Sprengisandur)

La F26, connue sous le nom de route Sprengisandur, est la plus longue piste F d'Islande (environ 200 km) et traverse les hautes terres centrales isolées. Elle relie les glaciers Hofsjökull et Vatnajökull à travers un vaste désert de sable noir et un plateau volcanique. Sprengisandur est un trajet isolé et désolé – le paysage a été décrit comme lunaire avec ses immenses champs de lave sableuse et sa végétation minimale. Il n'y a ni services ni établissements le long de la F26, les voyageurs doivent donc être entièrement autonomes en carburant et en ravitaillement pour tout le trajet. Au moins une grande rivière (la rivière Nýidalur) doit être franchie à gué sur cet itinéraire. Sprengisandur est exigeante, mais elle offre un profond sentiment de nature sauvage et d'aventure à ceux qui sont prêts à l'affronter.

F35 (Kjölur, Kjalavegur)

La route F35 est une route des hautes terres traversant le centre de l'Islande, reliant la région de Gullfoss/Geysir au sud à Blönduós au nord. Bien qu'historiquement étiquetée F35, des améliorations ont rendu certaines portions plus faciles – elle ne comporte pas de rivières sans pont à franchir et est l'une des routes des hautes terres les plus accessibles. Cependant, c'est une route gravillonneuse et un 4x4 est recommandé, surtout si les conditions se détériorent. Les points forts de la F35 incluent la zone géothermale de Hveravellir (à mi‑parcours) où l'on peut s'arrêter pour voir des sources chaudes ou même se baigner, et des excursions vers les montagnes rhyolitiques de Kerlingarfjöll avec leurs évents fumants. Le paysage le long de Kjölur est un mélange de toundra ouverte, de vues sur le glacier Langjökull et de panoramas montagneux. C'est une excellente introduction aux pistes F pour des conducteurs relativement confiants, car elle est large et moins rugueuse que d'autres pistes (selon la météo).

F88 (Öskjuleið , Askja)

La F88, appelée « Askja Road », mène à la caldeira d'Askja dans les hautes terres nord‑est, très isolées. Askja est une immense caldeira volcanique abritant le lac Öskjuvatn et le cratère d'explosion Víti – une destination spectaculaire et hors du temps. La piste F88 depuis la Ring Road traverse un paysage lunaire de champs de lave en direction d'Askja.

Cependant, cet itinéraire est connu pour son terrain très accidenté et ses multiples traversées de rivières. En particulier, la rivière Lindaá près d'Askja peut être profonde et dangereuse ; si le niveau d'eau est élevé, la F88 peut devenir impraticable. (De nombreux voyageurs atteignent plutôt Askja via l'itinéraire un peu plus long F905/F910 qui propose des traversées plus faciles.) Si vous tentez la F88, faites preuve d'une extrême prudence aux gués. Atteindre Askja vous récompense par des paysages volcaniques surréels – la caldeira a même servi de terrain d'entraînement aux astronautes Apollo, en raison de son aspect lunaire. C'est l'un des endroits les plus reculés accessibles par piste F, qui incarne la beauté sauvage des hautes terres.

F206 (Lakagígar, Laki Craters)

La F206 est une route de montagne rugueuse dans les hautes terres du sud qui mène aux Lakagígar, les cratères de Laki. Lakagígar est une rangée de 25 km composée d'environ 130 cratères volcaniques résultant d'une énorme éruption de 1783 – une zone à la fois historique et d'une beauté naturelle étrange. La piste F206 vers Laki est exigeante : c'est un itinéraire isolé traversant un terrain volcanique accidenté et comportant plusieurs gués sans pont (environ quatre traversées) en chemin. Une des rivières est de taille moyenne et peut gonfler rapidement sous la pluie, donc un 4x4 à fort débattement est absolument nécessaire. Conduire la F206 vous récompense par des paysages épiques – champs de lave couverts de mousse, la cascade Fagrifoss, et finalement les cratères de Laki eux‑mêmes. Il y a un poste de garde et un petit camping près de Laki, mais aucune autre installation. Cette route vous permet vraiment d'expérimenter un paysage volcanique isolé, mais il faut rouler lentement et être prêt aux traversées de cours d'eau et aux pistes cahoteuses sur lave.

Chacune de ces routes F donne accès à des lieux inoubliables que peu de visiteurs ont la chance de voir – des vallées géothermiques et cratères volcaniques jusqu'aux vallées coiffées de glaciers. Conduire les pistes F des hautes terres islandaises est une expérience palpitante pour les voyageurs bien préparés. En choisissant le bon véhicule, en planifiant votre voyage pour l'été et en respectant les consignes de sécurité, vous pouvez explorer en toute sécurité ces routes sauvages. Le parcours sur les pistes F n'est pas facile, mais il révèle un visage de l'Islande – vaste, brut et d'une beauté à couper le souffle – qui vaut vraiment l'effort.